Родился 29 августа 1939 года в Нью-Йорке, сын Мариан Кантор и Фрэнка Шумахера. Когда Джоэлу было 4 года, умер его отец. Учился в колледжах искусства и дизайна: Parsons The New School for Design и Fashion Institute of Technology. После его первой работы в индустрии моды понял, что его настоящая любовь — это кинопроизводство. Он переезжает в Лос-Анджелес, где начинает свою кинокарьеру в качестве художника по костюмам в таких фильмах, как «Спящий», и развивает свои навыки на телевидении. Начинает писать сценарии для телефильмов и кинофильмов. В 1981 году дебютирует в кино как режиссёр с фильмом «Невероятно усохшая женщина» с Лили Томлин в главной роли.
22 июня 2020 года он скончался от болезни в Нью-Йорке |