Родился 23 сентября 1930 года в деревне Вартемяги Ленинградской области, в семье Ивана Афанасьевича Бахвалова и Анастасии Ивановны Краско. Мать умерла, когда сыну было всего 10 месяцев.
Моя мама умерла, когда мне было десять месяцев, а папа её любил — он и до этого попивал, а тут совсем запил. И я остался сиротой в пять лет. Воспитывала меня бабушка Поля — мама отца. А брат мамы — Иван Иванович Краско — когда вернулся после войны в деревню, то усыновил меня. Так я стал Краско, а был — Бахвалов. Бабушка Поля была труженицей и мне привила трудолюбие, честность. Соврать — это последнее дело было.
— Иван Краско: Меня усыновил брат мамы, так я стал Краско — Культура — Вечерний Петербург
В 1953 году окончил с отличием 1-е Балтийское высшее военно-морское училище и был назначен командиром десантного корабля Дунайской речной флотилии. Воспользовавшись сокращением флота, вернулся «на гражданку». Капитан-лейтенант в отставке. Два года учился на вечернем отделении филологического факультета ЛГУ.
Карьера в театре и кино
В 1957 году поступил в Ленинградский театральный институт имени А. Н. Островского, на курс Елизаветы Ивановны Тиме, который окончил в 1961 году и начал работу в Большом драматическом театре под руководством Г. А. Товстоногова.
В 1965 году перешёл в Театр имени В. Ф. Комиссаржевской, где работал до 2021 года. Ведущий актёр театра, исполнял главные роли в спектаклях «Утоли моя печали», «Тише, афиняне!», «Доходное место», «Эрос» и «Костюмер».
В кинематографе Иван Краско дебютировал в 1960 году в эпизодической роли в фильме «Балтийское небо». На протяжении длительного времени снимался только в эпизодах. Первую заметную роль он получил в многосерийном телевизионном фильме «Сержант милиции».
В феврале 1992 года стал первым получившим звание «Народный артист Российской Федерации».
Иван Краско принимал участие в озвучивании мультфильмов. Его голосом говорят король в «Карлике Носе», Святогор в «Алёше Поповиче и Тугарине Змее», а в диснеевском «Геркулесе» он читает текст от автора.
В 2009 году написал книгу воспоминаний «Мой друг Пётр Шелохонов», в которой рассказал о своей работе в театре и о своих партнёрах.
В 2010 году вышла книга Ивана Краско «Байки. И не только». В последние годы мечтал написать автобиографию.
Творческий вечер, посвящённый 85-летию Ивана Ивановича Краско
Болезнь и смерть
В октябре 2020 года актёр переболел коронавирусом в лёгкой форме, лечился дома, а в 2021 году стало известно, что артист получил прививку от COVID-19.
В августе 2021 года госпитализирован с микроинсультом. После выписки из больницы находился на домашней реабилитации, а спектакли с его участием были отменены.
В феврале 2022 года Иван Краско госпитализирован повторно для прохождения дальнейшей реабилитации после инсульта. Незадолго до этого актёру был поставлен диагноз «деструкция стекловидного тела, возрастная атрофическая рубцовая стадия».
Актёру установили кардиостимулятор, об этом стало известно в 2024 году, когда он потерял равновесие и упал на кардиостимулятор во время удара по мячу, открывая актёрский футбольный турнир в Санкт-Петербурге.
31 июля 2025 года Ивана Краско увезли в реанимацию в тяжёлом состоянии, после отказа от еды и воды. К этому моменту актёр очень похудел, перестал нормально ходить, ухудшилось зрение, а кормление стало осуществляться через зонд.
9 августа 2025 года скончался в больнице Санкт-Петербурга в возрасте 94 лет от осложнений, вызванных инсультом и онкологическим заболеванием желудочно-кишечного тракта.
13 августа прошло прощание с артистом в театре имени Комиссаржевской. Отпевание и похороны состоялись на Комаровском кладбище, упокоился артист рядом с могилой сына Андрея Краско |